Fot. apsz

Rekordową liczbę 16 mln pasażerów chcą przewieźć w tym roku wycieczkowe statki pasażerskie, czyli cruise ships. Jeśli – a wszystko na to wskazuje – na pokładach statków pasażerskich będzie wypoczywać taka właśnie liczba turystów, rynek cruise industry wzrośnie o 6,6 proc. w porównaniu z rokiem 2010, gdy wycieczkowe przewiozły 15 mln turystów. Przemysł rejsów wycieczkowych nie odczuł skutków ostatniego kryzysu tak mocno jak inne segmenty rynku turystycznego. W roku 2009 – najgorszym roku ostatniego kryzysu - statki pasażerskie przewiozły 13,45 mln pasażerów, czyli o 3,4 proc. więcej niż w roku 2008. Według danych Cruise Lines International Association, organizacji skupiającej największych operatorów rejsów wycieczkowych, takich Carnival, Royal Caribbean, Princess, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises and Costa Cruises, od roku 1980 średnie roczne tempo wzrostu rynku wynosi 7,5 proc., co czyni rynek wycieczek pasażerskich, najszybciej rozwijającym się segmentem światowego przemysłu turystycznego.
W roku 2010 najwięksi gracze na rynku cruise ship wprowadzili do eksploatacji 12 nowych statków, w które zainwestowali ponad 5,9 mld USD. Wśród statków, które po raz pierwszy wypłynęły w rejs znalazły się takie giganty, jak należący do linii Royal Carribean „Allure of the Seas” mogący zabrać na pokład 5400 pasażerów i należący do Norwegian Cruise Lines „Norwegian Epic” dla 4100 pasażerów. W latach 2011-12 armatorzy zamierzają wprowadzić do eksploatacji ponad 20 nowych liniowców wycieczkowych.
Po morzach pływa obecnie ponad ćwierć tysiąca dużych statków wycieczkowych. Jednorazowo mogą zabrać na swe pokłady ponad 660 tys. pasażerów, a ich załogi liczą łącznie ok. 125 tys. osób. Według danych Cruise Lines International Association największym rynkiem są Karaiby i inne akweny oblewające Amerykę Środkową i Północną. Po „naszej” stronie Atlantyku największym powodzeniem cieszą się rejsy  po Morzu Śródziemnym, ze szczególnym uwzględnieniem Grecji i Turcji.
Statystyczny cruise ship zabiera na pokład 2550 pasażerów, a jego załoga liczy 480 osób. Podczas jednorazowej wizyty w statystycznym porcie pasażerowie i członkowie załogi wydają łącznie 285,8 tys. USD.
Zdjęcie: Cruise ship „Carnival Victory” wypływa z portu w Nowym Jorku. Wybudowany kosztem 410 mln USD statek może jednorazowo zabrać w rejs ponad 2750 pasażerów. Załoga – przede wszystkim personel hotelowy - liczy 1100 osób. Należący do Carnival  Cruise Lines pływa przede wszystkim po Morzu Karaibskim. Na północ, m.in. do Nowego Jorku, a często również do Europy i na Bałtyk, takie statki „przenoszą się” latem, gdy na Karaibach zaczyna się obfitująca w sztormy pora deszczowa. Na Karaiby powracają dopiero w październiku/listopadzie.